Ada
Lovelace tiene
un papel especial en la historia de la ciencia del siglo XIX, ya que
está considerada como la primera programadora de la historia. Hoy
cumpliría 197 años la mujer precursora de la ciencia de la
computación. Nació el 10 de diciembre de 1815 en Picadilly,
Londres. Es recordada como la asistente visionaria que entrevió las
posibilidades de la
máquina
analítica de Charles Babbage .
Su
verdadero nombre era Ada
Augusta Byron. Hija
de Lord Byron (uno de los grandes poetas de la literatura inglesa y
símbolo del romanticismo) y Annabella Milbanke. Su padre la llamaba
“la
princesa de los paralelogramos”.
Lovelace
estudió matemáticas y ciencias, y gracias a su preparación fue
capaz de desarrollar una serie de instrucciones que permitían hacer
cálculos en una versión inicial y muy alejada de lo que hoy
conocemos como computador, aunque sus principios continúan teniendo
validez. Mujer pionera en su tiempo, Ada
comenzó a estudiar con
August
Morgan,
el primer profesor de matemáticas de la Universidad de Londres.
Mientras, conoció y se hizo amiga de Mary
Sommerville,
una brillante matemática que despertó en Ada
Lovelace el
interés por la lógica.
En
su niñez, Ada
estuvo
rodeada de los mejores profesores, que le proporcionaron una completa
formación científica.
Recibió
clases particulares de ciencias y matemáticas, principalmente en la
rama de la Astronomía, contando entre sus tutores con el prestigioso
Augustus de Morgan, el primer profesor de matemáticas de la
Universidad de Londres.
En
1833, Ada conoció al inventor y matemático Charles
Babbage.
Luego, lo visitó en su casa junto a su madre, donde Babbage les
mostró la parte ya construida de su máquina diferencial.
En
1835, se casó con William King, octavo barón de King, nombrado más
tarde Conde de Lovelace, (11 once años mayor que ella). Ada
se convirtió en la Condesa de Lovelace, y pasó a la
posteridad como Lady Ada Lovelace. Tuvo tres hijos y nunca
abandonó su carrera científica.
Un
“H”Ada visionaria
El
matemático Babbage
quedó tan impresionado por las capacidades de Ada
Lovelace,
que en 1842 requirió de sus servicios. Se había publicado en
francés un trabajo sobre la máquina analítica y Babbage quería
que
ésta lo tradujera al inglés y lo ampliara con anotaciones propias.
Las notas, cuya extensión triplicaba la del trabajo que había
traducido, resultaron contener lo que se considera en la actualidad
como los primeros programas informáticos.
Así,
Lovelace describió un algoritmo para calcular los números de
Bernoulli en la máquina analítica que es considerado el
primer algoritmo adaptado específicamente para una “computadora”,
hecho por el que Lady Ada Lovelace es considerada como la
primera programadora de la historia. También sugirió la utilización
de tarjetas perforadas para introducir instrucciones en la máquina
analítica.
Ada
Lovelace falleció el 27 de noviembre de 1852, con 36 años,
debido a un cáncer uterino.
A
pesar de que son muchas las mujeres que han realizado grandes
aportaciones a la informática, solo ella cuenta con un lenguaje de
programación que lleve su nombre. En 1979 el Departamento de Defensa
de los Estados Unidos creó un lenguaje de programación basado en
Pascal en su honor llamado lenguaje
de programación Ada.
“La
princesa de los paralelogramos” cuenta
con un día en propio
en nuestro calendario: el 16 de octubre. El día
de Ada Lovelace
es un homenaje a todas aquellas mujeres del ámbito internacional que
han contribuido con esfuerzo y pocas alabanzas en el campo de la
ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
